新华网长沙１月１６日专电（记者苏晓洲）在中国茶市，乌龙茶、普洱茶和绿茶长期以来“三足鼎立”。但从２００７年开始，以湖南省益阳市为生产中心的湘黑茶异军突起。对这种原本专销新疆、西藏、青海等地的“边销茶”，来自内地、沿海和国外的需求量猛增。湘黑茶的“身价”也在迅速攀升。

    在北纬２５度至３０度的雪峰山麓和资水沿岸，记者看到益阳茶农将新采收的茶叶经过杀青、初揉、渥堆、复揉、干燥等五道工序后，加工成一条条“黑泥鳅”。“黑泥鳅”经蒸压装篓后称“尖”，蒸压成砖形称“黑砖”“花砖”或“茯砖”等，用竹子捆扎成１．６米高的茶柱后被叫做“千两茶”或“花卷”。

    益阳湘黑茶专家周奎告诉记者，按照这种古老发酵、紧压工艺制作出的湘黑茶，色泽油黑，汤色橙黄，口感浓醇。早在１０００多年前，以牛羊肉等为主食的边疆兄弟民族，就发现长期饮用这种黑茶能分解脂肪，防止燥热。旺盛的边销需求在今益阳市安化县境内产生了官方的“茶马司”，益阳成为“茶马互市”的主要茶叶生产基地。

    近年中外权威研究发现，湘黑茶具有降脂、减肥、暖胃、清理肠道等多种功效。尤其是某些湘黑茶砖发酵后有机物产生的“金花”（即“冠突曲霉”），能繁衍许多对人体有益的特殊微生物，湘黑茶也因之崛起为时尚保健饮品。

    益阳市政府官员雷越毅介绍说，眼下品质上乘的湘黑茶价格已从每吨２０００多元上涨到每吨至少几万元。日本、韩国和国内很多茶叶爱好者将湘黑茶纳入了热门收藏范畴。２００５年，一篓由安化县白沙溪茶厂５３年前生产的５０公斤“天尖”，业内给出的价格为４８万元。

    在益阳，仅安化县就有１万多人从事黑茶制造，加上包装、运输、经销，直接从业人员超过１０万人。记者在采访中了解到，今年国内外对湘黑茶的需求量还在猛增。雷越毅透露，益阳市规划到２０１６年，将茶园面积扩充到５０万亩，茶叶年产量达到５万吨，总产值达到３０亿元。